До призыва в ряды Советской Армии Валерий окончил 8 классов в школе № 50 и училище № 30 г. Орска. Затем работал в столовой и одновременно учился в заочном техникуме советской торговли и автошколе.
В 1984 был призван в ряды Совтеской Армии, на вертолете переброшен в г. Баграм и определен в разведбат. 25 мая 1984 года младший сержант Журавлев погиб в неравном бою, защищая раненого товарища.
Указом Президиума Верховного Совета СССР Журавлев В. А. награжден "Орденом Боевого Красного Знамени" (посмертно).